バーレーンはF1を中東へ誘致するために壮大な施設を建設し、2004年、バーレーン・インターナショナル・サーキットで中東初となるF1が開催された。

バーレーン・インターナショナル・サーキットは、首都マナマから30キロ離れたサヒールに位置している。砂漠の中にサーキットが位置するためコースへ吹き込んでくる砂が心配されたが、レース主催者側は時間を掛けて周辺の砂をしっかりと固めることにした。

2004年、初開催のグランプリではミハエル・シューマッハとルーベンス・バリチェロが予選と決勝レースの両方で圧倒的な強さを見せた。レースをコントロールしたシューマッハは、バリチェロと1.3秒差で1−2フィニッシュを飾った。そのフェラーリからは25秒離されたが、ジェンソン・バトンが3位で表彰台に上がった。

2005年にはルノーのフェルナンド・アロンソが勝利し、ドライバーズタイトル、コンストラクターズタイトル獲得に向けてポイントを重ねた。

開幕戦として開催された2006年も、ルノーのアロンソがシューマッハとの激しい戦いを制して表彰台の中央に上がった。ライコネンもチャージをかけ、印象的な3位表彰台を獲得。F1ルーキーとしてデビュー戦を迎えたウィリアムズのニコ・ロズベルグが素晴らしい走りを見せ7位入賞、ファステストラップも記録し関係者を驚かせた。