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バトン、「ハミルトンはチャンピオンになれない」

「ほかにも素晴らしいドライバーはいる」

12/11/07 11:58

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2008年もチャンスが巡ってくるか？

「ルイス・ハミルトンはワールドタイトルを勝ち取ることができないだろう」。このようにハミルトンの将来について警鐘を鳴らしているのは、ハミルトンの母国の先輩であるジェンソン・バトン（Honda Racing F1）だ。

マクラーレンのルーキードライバーとして今シーズンのF1界できらめきを放ったハミルトンは、チャンピオンシップリーダーとして2007年最終戦ブラジルGPに臨んだ。ランキング2位のフェルナンド・アロンソ（当時マクラーレン）とのポイント差は4ポイント、ランキング3位のキミ・ライコネン（フェラーリ）との差は7ポイントもあったため、順当ならばハミルトンがタイトルを獲得することが容易に予想できていた。

しかし直前の中国GPに引き続いてブラジルGPでもミスを犯し、さらにトラブルも発生。一方のライコネンがその2戦で連勝したために、22歳のハミルトンは土壇場でライコネンにタイトルを持っていかれ、最終的に総合2位の座にとどまることを余儀なくされたのだ。

ハミルトンは当然のごとく落胆していたものの、メディア勢に対して、来年はさらに強くなって帰ってくることを誓っていた。しかしバトンはハミルトンに対し、“タイトルを獲得するチャンスは2度もめぐってくるものではない”と警告している。

「彼（ハミルトン）は素晴らしいドライバーだよ。だけどF1には、マクラーレンのような素晴らしいパッケージを手にしていない素晴らしいドライバーがたくさんいるんだ」と話したバトン。バトンは2006年シーズンのハンガリーGPでグランプリ初優勝を飾ったものの、2007年はHonda RA107とともにグリッド後方に沈んでしまった。

27歳のバトンは『Evening Standard（イブニング・スタンダード）』紙に対し、「心配しているのは“チャンスを失うこと”なんだ。F1というスポーツでは、“ああ、ミスを犯してしまった。だけど来年こそはもっと良くなるはずさ”というような楽観的な発言は禁句だからね。そんなにうまくはいかないものさ」と自らの経験も含めてコメント。

そして「もしこれからの将来でチャンスを手にすることができなければ、ルイスはひどく落胆してしまうはずだ」とも付け加えている。

先輩から警鐘を鳴らされてしまったハミルトンだが、2007年の活躍の影響で、F1の歴史の中でも特に大金を稼ぐドライバーに成長する可能性が指摘されている。

『Independent（インディペンデント）』紙が報じたところによれば、ハミルトンは自らがロンドン株式市場に上場することを考えているようだ。ハミルトンの分配金が10％になるとして計算すると、彼はすぐにでも1億ドル（約110億円）もの利益を手にすることになるという。

Kei Tanaka
Source GMM
(c) CAPSIS International
RACING-LIVE Japan